いまや誰もが知っている芋焼酎。その誕生にはひとつの逸話がありました。大河ドラマ「篤姫」で有名な鹿児島に、"仙巌園（せんがんえん）"という観光名所があります。ここで、島津斉彬（なりあきら）は、製鉄、紡績、ガラスなどの「集成館（しゅうせいかん）」事業をはじめます。ここで、西洋銃を作ることになったのですが、玉

を発射させる火薬には"高純度のアルコール"が必要となりました。当時はまだ琉球より泡盛が入っているころで、米主体のアルコール製造が行われていたのです。そこで「大量の火薬のために、大量の米を使えば、民が飢えてしまう。変わりになるものを...薩摩（鹿児島）には芋がある！」ということで、芋を用いた蒸留酒作りが始まったのです。純度の高いアルコールを軍事に使い、低いものを芋焼酎として民に供給する、こうして芋焼酎は薩摩における発展と豊かな生活を形作っていったのです。こうした物語を思い出しながら飲む一杯も、たまにはいいかもしれません。