そうやって賑やかに営業しているうちに、常連客はいろんなことを言い出すものだ。

　曰く、「もう少し別の料理はないの？今でも美味しいんだけれど、ちょっと飽きてきたかな」

　曰く、「スポーツはなくてもいいから、しっかり食べることに専念できる店が欲しいな」

　お客はリスクを取らないから呑気なものだ。本当なら、こうした無邪気な要望などは軽く聞き流しておけばいいのだが、幸か不幸か、業績好調で資金が溜まっていた。また運良く（運悪く？）、オーナーが昔から付き合っていた仲間が事業に合流してくれることにもなった。こうした幸運が重なって、新たな店を近所に出店することにした。

　スポーツバーＡ店から歩いて５分の場所に、焼肉Ｂ店がオープンした。この新しいＢ店には、Ａ店の常連客が流れて行ったので、開業のときから営業成績は好調だった。しかも、この２軒の姉妹店は業態がまったく異なるため、カニバリを起すことなく、元からやっているＡ店も従来通り繁盛を維持していた。

　こうした夢のような状況は、しかしすぐに暗転する。

　Ａ店の従業員がお客から預かったお金を使い込んでしまったのだ。スポーツバーのＡ店では、スポーツ愛好家のお客が中心であり、外部のアマチュア連盟が主催する大会に参加することが恒例となっていた。そのための参加登録をＡ店が代行しており、連盟に納付する登録料をお客から預かっていたのだ。

　目の前に多額の現金があり、そのうえ管理が緩ければ魔が差すということも絶対ないと誰が言い切れようか？

　姉妹店２軒の現金をかき集めて弁済しているうちに、会社は資金不足に転落。Ａ店を守るために、やむなくＢ店を閉めることになる。Ｂ店はオープンから僅か半年で幕を降ろした。

この連載は、すべて実話を基に構成しています。（杭杉能美子）